Foto: Jon Riley

Sejarah Alam

Kelelawar talaud (Acerodon humilis) adalah kelelawar buah besar yang endemik untuk pulau Karakelang dan Salibabu di kepulauan Talaud.  Binatang ini mempunyai tubuh yang berwarna abu-abu gelap dengan bintik-bintik bulu yang abu-abu dan putih.  Pada bagian leher terdapat kalung berwarna coklat merah cerah yang melebar hingga ke telinga.

Sangat sedikit yang diketahui mengenai kelelawar ini.  Deskripsi pertama mengenai binatang ini dibuat pada tahun 1909, namun sampai beberapa tahun lalu binatang ini masih merupakan misteri.  Hingga tahun 1999 ada peneliti yang melihatnya di Karakelang.  Saat itu tiga ekor yang ditemukan, ketiganya ditangkap oleh pemburu dengan menggunakan jaring.

Karena jaring itu dipasang di dekat hutan primer, maka timbul dugaan bahwa kelelawar ini memanfaatkan kawasan hutan untuk tempat tidur dan untuk mencari makan di pohon-pohon yang sedang berbuah.

Status

Sampai saat ini, Kelelawar talaud baru enam kali dilihat oleh peneliti.  Jadi tidak heran kalau binatang ini dijuluki sebagai salah satu jenis kelelawar buah yang paling tidak dikenal di dunia.  Hal yang paling memprihatinkan dengan binatang ini adalah perburuan.  Kelelawar merupakan binatang yang biasa ditangkap di Talaud untuk dimakan.  Pada tahun 1999, orang pernah mengamati adanya ratusan kelelawar (terdiri atas beberapa jenis) yang dijual pemburu di pulau ini.  Namun karena para pemburu dan pemilik restoran di Talaud mengaku jarang melihat kelelawar ini, timbul dugaan kalau kelelawar ini benar-benar langka.

Namun demikian, masih ada harapan.  Di Talaud, masih terdapat kawasan yang cukup luas yang kelihatannya cocok bagi tempat hidupnya.  Selain itu, penangkapan dengan jerat untuk dijual ke pasar lokal juga hanya terbatas di beberapa desa saja.  Penelitian lanjutan terhadap binatang ini sangat diperlukan sebelum suatu rencana pelestarian bisa dikembangkan.